L'art des siècles artisans indépendants travaillant dans le style français des bijoux Art nouveau au tournant du XXe siècle était bel et bien belge. Un exemple à couper le souffle des bijoux fantaisie «ex uniques» de Wolfers sera mis aux enchères le mois prochain.

Phillipe Wolfers (1858-1929) est né dans une entreprise familiale fondée en 1812, avec un atelier qui produisait des bijoux pour plusieurs cours royales européennes.

Tout en apprenant le métier, Philippe Wolfers a étudié l'art à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles. En 1873, il a été visité la foire mondiale de Vienne et un été frappé par les arts décoratifs japonais exposés. Cela l'un conduit, comme tant d'autres, au mouvement Art nouveau.

Les Wolfers ont plongé avec passion. En 1889, il installe une villa de style Art Nouveau à La Hulpe et, quelques années plus tard, ouvre son propre atelier au Square Marie Louise avec une équipe d'artisans.

René Lalique, qui employait 30 hommes dans son atelier en 1890. Comme Lalique, Wolfers employait des artisans pour réaliser ses dessins, et produisait des choses étonnantes avec plique-à- jour enameling et pierre semi-précieuse sculptée. Il ressemble même un peu à Lalique.

Collier Glycine de Philippe Wolfers, 1900
Collier "Glycines" de Philippe Wolfers, 1902, avec tourelle à jour, tourmalines et opales sculptées, rubis, grenats et perles baroques chez Christie's Genève, 18 mai 2016 (photo: Christie's Images)

Les bijoux des Wolfers sont rares, remarquables par leur pierre finement sculptée et leur ivoire. Parmi les 152 œuvres Art nouveau qu'il a produites - vases, éventails, lampes et sculptures - 109 étaient des bijoux d'une série produite entre 1897 et 1905. Ils sont marqués «ex [exemplaire] unique» pour la distinction des bijoux fabriqués par sa famille. raffermir.

Un bel exemple de Christie's Genève, un tour de cou avec des feuilles de plique à jour, ce délicat et translucide style de bijoux Art nouveau émaillé rendu célèbre, parfaitement intégré à la pierre précieuse sculptée de couleur. Il faut se vendre entre 51 000 et 82 000 $.

Collier "Glycine" de Philippe Wolfers, 1900

Inscrit dans le catalogue de la vente aux enchères comme un tour de cou, ce collier de chien dégouline de glycines composé de tourmaline de pastèque sculptée et d'opale dans des tons pastels ramassés dans des feuilles d'émail ombragées. Tout est réuni dans un cadre en ou avec des grenats et des rubis, dans cette forme de coup de fouet familier de style Art Nouveau. Wolfers a créé le tour de cou en 1900, l'année de l'Exposition Universelle à Paris, la foire mondiale qui a marqué le pic de l'engouement Art Nouveau.

Une broche Wolfers conçue à la même époque vendue chez Sotheby's l'année dernière pour 51 000 $, avec plique à jour, rubis et diamants en forme d'insecte. Bien que clairement influencé par Lalique, Wolfers a semblé suivre sa propre muse, même en décrivant des thèmes similaires. Le papillon de Wolfers était rigide et symétrique par rapport aux insectes réalistes dont Lalique était connu. Si stylisé, c'est presque abstrait.

Philippe Wolfers Broche, c. 1900
Broche en émail, rubis et diamant en or, 1900, de Philippe Wolfers vendu pour 51 007 $ chez Sotheby's Genève en mai 2015 (avec la permission de Sotheby's)

Un broche / pendentif en émail art nouveau, péridot et diamant avec une goutte d'opale, par Philippe Wolfers, vers 1902, vendu pour 34 596 $ à Bonhams, Londres, en 2012
Broche / pendentif en émail, péridot, diamant et goutte d'opale par Philippe Wolfers, c. 1902, vendu pour 34 596 $ à Bonhams, Londres, en 2012 (avec la permission de Bonhams)

Comme le montre le tour de cou de la glycine et de cette broche / ci-dessus, il invoque les formes fluides qui caractérisaient l'Art nouveau mais préféraient la symétrie. Comme d'autres bijoutiers de ce mouvement, Wolfers est affecté par l'esprit rebelle de la Belle Epoque. Tous ont défié les conventions et redéfini les bijoux fins, remplaçant les pierres précieuses à facettes avec la pierre sculptée et le verre, l'orfèvrerie conventionnelle avec le travail du métal et l'émaillage de style japonais. Inspirés par l'artisanat japonais, leurs bijoux ont célébré l'exotisme et l'expérimentation.

Wolfers, en particulier, a popularisé l'utilisation de l'ivoire sculpté dans les bracelets, et plusieurs de ses pièces également de l'opale sculptée. Alors qu'il travaillait avec des images similaires - déesses ailées, serpents et insectes - ses interprétations étaient plus lourdes que celles de Lalique et souvent troublantes: méduses grimaçantes et nus terreux, rien de tel que les versions éthérées françaises.