Personne ne peut prétendre qu'Internet a ouvert la discussion sur tout ce qui touche aux bijoux  à l'ère numérique. Et Charles Lewton-Brain était une force majeure derrière cela - ou, comme il le dit, "le flux".

La frustration liée au secret qui entourait la fabrication de bijoux fantaisie a conduit Lewton-Brain et Hanuman Aspler à lancer le projet Ganoksin il y a 16 ans, maintenant le plus grand site d'éducation au monde pour les bijoux, la gemmologie et les métaux. Avec une vaste bibliothèque en ligne et des galeries d'images, Ganoksin a donné naissance à la communauté Orchid, un réseau actif et un forum de discussion pour les gens dans le commerce de bijoux.

"Quand nous avons commencé au début de 1996, notre principe était de briser les limites du secret. Historiquement, dans le monde de la bijouterie, en particulier dans d'autres cultures, mais aussi en Occident, tout a été secret », explique Lewton-Brain.

"Nous nous sommes bien débrouillés. Il y avait des articles, des livres, toutes sortes de retombées de ces actions initiales. Hanuman et moi avons senti que rien de tout cela ne serait arrivé sans notre existence. Nous étions le flux. "

En tant qu'orfèvre, Charles Lewton-Brain est surtout connu pour avoir inventé le pliage. Il est également un érudit de renommée internationale et éducateur dans les arts de la bijouterie, enseignant à l'Alberta College of Art and Design depuis 1986 et cofondateur du Centre Lewton-Brain / Fontans pour les études de bijoux en 1991. Ses articles dans Tips from the Jeweler's Bench sont une source inestimable d'informations pour les artistes de bijoux.

Lewton-Brain a testé plusieurs versions de la conception assistée par ordinateur, plus en rapport avec son rôle d'éducateur que d'orfèvre. «Si vous entrez maintenant dans une bijouterie, 30% de tout ce que vous voyez a commencé à devenir un objet numérique», explique Lewton-Brain. "Mais CAD-CAM ne remplace vraiment rien. Il permet à certaines personnes de sauter le développement des compétences mais il faut encore le transformer en métal, il faut encore le poncer et le finir. "

Pin de sterling, double or 18 carats, or 24 carats, aigue-marine et grenat de Charles Lewton-Brain

Il croit que le logiciel de conception fonctionne mieux lorsqu'il est utilisé par des personnes qui comprennent les bases de la fabrication de bijoux. Les concepteurs ont besoin de savoir comment faire les choses avec leurs mains, dit-il, afin de «comprendre la physicalité, la matérialité, les rouages ​​du moulage, du rétrécissement et du flux».

Les gens passent souvent dix fois plus longtemps à jeter quelque chose par ordinateur que s'ils avaient pris un fil et un morceau de feuille et l'ont soudé, par exemple. "J'ai mes idées dans deux minutes", dit Lewton-Brain. "Si je tourne autour de l'ordinateur, ça va être trois heures. Et si je pense que je peux créer une vraie pièce numérique - d'accord, Matrix aide, 3Design, qui est mon favori actuel, aide. Rhinogold aide. Tous ont des raccourcis, mais les raccourcis ont à voir avec les bijoux de l'industrie, les bijoux commerciaux, pas les bijoux d'art. "

"Ce qui se passe, c'est que grâce à la possibilité d'agrandir - c'est-à-dire de zoomer - les gens passent d'innombrables heures sur de beaux détails qui disparaissent complètement lorsque vous les imprimez ou les découpez. Donc, la chose la plus intéressante, je pense, qui se passe maintenant est de ne pas comprendre ce que vous faites, mais de vous perdre dans la fraîcheur. "

Néanmoins, Lewton-Brain croit qu'il y a une place pour les aides numériques, et pas seulement dans les bijoux de l'industrie. Même les concepteurs qui ne s'intéressent pas aux chaînes de production, dit-il, "peuvent facilement produire des pièces uniques à ce stade, avec des machines qui produisent davantage de matériaux moulés".

Aux artistes qui recherchent une aide informatisée abordable, il recommande des systèmes hybrides tels que 3D Wax Mill de Jeff Dunnington, qui coûte 4 750 $ - une valeur par rapport aux systèmes conçus pour une production plus importante, pouvant atteindre 30 000 $. Le système de Dunnington combine une machine de cire numérique assez simple avec un logiciel très basique. "Son système est sombre et il est conçu pour être sombre", dit Lewton-Brain. "Cependant, si vous allez sur son site et que vous regardez la galerie, vous verrez des choses vraiment remarquables qui sont faites de basse technologie, et sur la prémisse qu'une partie de ce travail est fait à la main et en partie pas."

À un moment donné, certains pensaient que la CFAO et l'automatisation numérique signifieraient la fin des bijoux artisanaux. Si quoi que ce soit, la dernière décennie a prouvé le contraire. L'accent mis sans cesse sur la technologie numérique a créé une soif de biens faits à la main. Le succès d'Etsy le prouve. Ceux qui choisissent de faire les choses à l'ancienne peuvent souvent commander une prime avec un marketing approprié.

"Chaque fois que quelque chose est déplacé par la technologie - et je ne pense pas que beaucoup de bijoux seront déplacés par la technologie - les survivants qui adoptent le changement et romancent leur approche plus ancienne, font vraiment bien", dit Lewton-Brain. C'est ce qui s'est passé lorsque des machines à couper les enseignes en vinyle ont mis au chômage des peintres d'enseignes au milieu des années 1990, souligne-t-il. "Ceux qui s'en sont tenus et ont romancé la sculpture de l'enseigne et la peinture des enseignes font payer 1800 $ le signe maintenant."

De même, les photographes qui ont refusé d'échanger leurs chambres noires pour la production numérique se font maintenant la promotion de «photographes de cinéma» et d'orfèvres qui font leur propre mokume gane au lieu d'acheter